\nУиллис Фрэнк Либби (17 декабря 1908 — 8 сентября 1980) был американским физическим химиком, известным за его вклад в разработку радиоуглеродного метода датирования в 1949 году. Этот процесс произвел революцию в археологии и палеонтологии. За свою работу Либби получил Нобелевскую премию по химии в 1960 году.Либби окончил Калифорнийский университет, Беркли (1931), где он защитился с докторской степенью в 1933-м и занимался изучением радиоактивных элементов. Во время Второй мировой войны работал над проектом Манхэттен по разработке процесса газовой диффузии для обогащения урана.После окончания военных действий Либби стал профессором в Институте ядерной физики Чикагского университета, где он создавал методы датировки органических веществ с помощью углерода-14. Также открыл возможность использования трития для определения возраста воды и вина.В 1950 году Либби стал членом Генсоветов Атомного энергокомиссии США (AEC), а в 1954-м — комиссаром, выступая за ускоренное развитие водородной бомбы. Впоследствии он преподавал химию и занимался экологическими исследованиями.

Либби родился в Парашуте (Колорадо) 17 декабря 1908 года, был сыном фермеров Эдварда Ора Либби и Евы Мэй. В школу пошел сначала на местной двухкомнатке, затем семья переехала в Калифорнию (Санта-Роза). Он окончил среднюю школу Анали в Себастополе.\n

8 декабря 1941 года, на следующий день после нападения японцев на Перл-Харбор и вступления США во Вторую мировую войну, Либби добровольно предложил свои услуги лауреату Нобелевской премии Харольду Юри. Юри организовал для него отпуск из Калифорнийского университета в Беркли и перевод на работу к нему в Колумбийский университет над проектом Манхэттен, который занимался разработкой атомных бомб, в лабораториях Замещающих Сплавов (SAM).Во время пребывания Либби в Нью-Йорке он жил в Леонии, штат Нью-Джерси.В течение следующих трёх лет Либби работал над процессом газовой диффузией для обогащения урана. Для создания атомной бомбы требовалось расщепляющееся вещество — изотоп уран-235, составлявший всего 0.7% от природного урана. Лаборатории SAM должны были найти способ выделить его в значительных количествах.Процесс газовой диффузионной очистки основывался на том принципе, что более легкие молекулы быстрее проходят через барьер по сравнению с тяжелыми. Но единственным известным газом содержащим уран был крайне агрессивный гексафторид урана (UF6), и найти подходящий материал для защиты от коррозии было сложно.В 1942 году Либби вместе со своей командой исследовал различные барьеры, включая разработанный Эдвардом О. Норрисом из Jelliff Manufacturing Corporation и Эдуардом Адлером (Norris-Adler) — наиболее перспективный вариант на тот момент.Кроме того, лаборатории SAM также занимались проектированием промышленного завода по разделению газов под названием K-25. Либби участвовал в разработке проекта с инженерами Kellex и провел серию тестирований для подтверждения работоспособности барьера Norris-Adler.Несмотря на сомнения, строительство завода началось осенью 1943 года.В течение следующих лет продолжались испытания. В апреле 1944-го работы пошли без защитного покрытия, а в июле того же года были установлены новые барьеры Kellex. Завод K-25 заработал уже к февралю 1945 и постепенно увеличивался до уровня производства с высоким процентом обогащения.В августе 45-го начали работу последние стадии, а в конце месяца завод достиг показателя частичного обогащенного урана. В дальнейшем K-25 стал основой для новых поколений производственных установок и сыграл ключевую роль при создании бомбы Little Boy (использованной 6 августа 1945 года), которая была сброшена на Хиросиму.Либби вернулся домой с газетами, сказав жене: "Это то, чем я занимался."\n

После войны Либиб принял предложение Чикагского университета о профессорской должности в химическом отделении нового Института ядерных исследований. Он вернулся к своим предвоенным исследованиям радиации.В 1939 году Сергей Корф обнаружил, что космические лучи генерируют нейтроны на высоте атмосферы. Эти нейтроны взаимодействуют с азотом-14 воздуха и производят углерод-14:1n + 14N → 14C + 1pПоловина жизни (периода полураспада) углерода-14 составляет около 5,730±40 лет. Либиб понял, что когда растения или животные умирают и перестают потреблять свежий углекислый газ с радиоуглеродом, органические соединения начинают "тикать" как внутренний ядерный хронометр.Он опубликовал свою теорию в 1946 году и развил её подробнее в монографии «Радиокарбонное датирование» (1955). Также разработаны чувствительные детекторы радиации для точных измерений. Проверки на древесине секвойи с известными кольцами подтвердили надежность метода, что произвело революцию в археологии и других дисциплинах.В 1960 году Либиб был удостоен Нобелевской премии по химии «за разработку радиокарбонного датирования для определения возраста артефактов в науке, геофизике и архео-геологии».

Председатель АЭК Гордон Дин назначил Либиба членом важнейшего Консультативного комитета (GAC) в 1950 году. В 1954-м президент Эйзенхауэр по рекомендации Льюиса Страусса включает его в состав Комиссаров АЭК.Либби и семья переехали из Чикаго в Вашингтон, где он организовал лабораторию для изучения аминокислот. Он был консервативным политиком и поддерживал Эдварда Теллера против Роберта Оппенгеймера по вопросу о создании водородной бомбы.Как член Комитета, Либиб активно продвигает программы «Атомов для мира» (Atoms for Peace) и участвует в Женевских конференциях 1955-58 годов. Он также выступал за продолжение ядерных испытаний на фоне общественного беспокойства.В январе 1956 года он раскрыл существование проекта «Солнечный свет» (Project Sunshine), который изучил влияние радиоактивного выпадения, но вызвал скандал из-за экспериментов над телами детей без согласия родителей. К концу десятилетий даже сам Либиб и Теллер поддержали ограничение атмосферных испытаний.\n

Либби ушёл из Комиссии по атомной энергии в 1959 году и стал профессором химии Калифорнийского университета, где работал до выхода на пенсию в 1976. Он преподавал химию для студентов с отличием.В 1962 он возглавил Институт геофизики и планетарной физики Университета (IGPP), занимая эту должность вплоть до 1976 года, что совпало со временем активного участия в программе «Аполлон» и высадок на Луну.Либби основал первую программу по экологической инженерии при UCLA. В качестве члена Калифорнийского Совета по ресурсам окружающей среды, он работал над улучшением стандартов чистоты воздуха штата и исследовал каталитические процессы для снижения выбросов автомобилей.После избрания Ричарда Никсона президентом США (1968), ходили слухи о возможном назначении Либби на пост советника по вопросам науки, но из-за протеста научного сообщества предложение не было реализовано.Хотя он ушёл в отставку и стал профессором-эмеритом в 1976 году, продолжал активно работать до своей смерти в 1980-м.

Либби был избран членом Национальной академии наук США, Американской академии искусств и наук и Философского общества. Помимо Нобелевской премии он получал множество наград: медаль Чендлера Колумбийского университета (1954), лекция Ресена в 1955 году, Бикентенниальная лекционная премия от Городского колледжа и Национальной академии наук США. В его честь названы библиотека школы Analy High School с муралом Либби, парк Себастьополя и местный шоссе.\n\n =

В 1966 они развелись; затем он женился на Леоне Вудс Маршалл (Leona Woods Marshall), выдающемся ядерном физике, которая участвовала в создании первого реактора Чикагской кучи-1. Она присоединилась к нему как профессор экологической инженерии на UCLA с 1973 года и усыновила двух его пасынков.Либби умер от тромба легкого, осложнившегося пневмонией в медицинском центре Университета Лос-Анджелеса (UCLA) 8 сентября 1980-го. Его архивные материалы хранятся в библиотеке Чарльза И. Янга на UCLA.

Арнольд, Джей Р.; Вильярд Ф. Либби (1946). Радиоуглерод из графита реактора; Методики его концентрации [Radiocarbon from Pile Graphite].Либби У., История радиокарбонового датирования и надежды на будущее, 1981.