Тау Цефея — видеоигра, выпущенная в 1985 году компанией CRL для ZX Spectrum и позже портированная на Amstrad CPC, Amstrad PCW, Atari ST, Commodore 64 и MS-DOS. Игра была разработана Питом Куком (Pete Cooke) и программировалась им же.Мир игры расположен на планете Тау Цефея III вокруг звезды Тау Цефеи; графика использует трехмерные изображения с эффектами теней. На этой планете присутствует цикл дня-ночи.В 1987 году вышла версия "Tau Ceti: The Special Edition" для ZX Spectrum и Amstrad CPC, дополненная кодом Криса Ньюкомба (Chris Newcombe). В том же году последовала сиквел под названием Academy.

Истоки игры связаны с попытками Пита понять принципы создания сфер в другой игре, Gyron. Он долго пытался разгадать секрет их реализации... И вот однажды он понял: это не могли быть спрайты из-за ограничений памяти.После этого Кук начал экспериментировать с таблицами линий и пришел к идее разделения на части, что позволило создавать тени. Так родилась основа игрового движка.Разработку сюжета он также вел по мере продвижения: "Все придумывалось в процессе работы над проектом. Я немного разбираюсь в астрономии и искал подходящее место для действия, чтобы оно соответствовало возможностям моего игрового движка — планету на поверхности нельзя было бы отобразить без теней.Я выбрал Тау Цефею из-за звучного названия. Вдохновение черпал и у писателей-фантастов Ларри Нивена (Larry Niven) и Айзека Азимова, а также в игре Elite."\n

Человечество расселилось и колонизировало соседние звездные системы. В 2150 году эпидемия привела к тому, что колонии были заброшены с оставлением на автоматическом управлении роботами-обслуживающими системами. Несколько из этих колоний удалось вновь заселить, но контакт с планетой Тау Цефеи III (вращающейся вокруг звезды Тау Цефея) был потерян после падения метеорита на поверхность.В 2164 году экспедиция достигла Тау Цефи III и высадилась, но передала сигнал бедствия. Спустя молчание специалисты предположили, что роботы начали хаотично действовать из-за метеоритного удара. Был принят план отправить единственного пилота в бронированном скиммере Gal-Corp на поверхность для отключения центрального реактора столицы колонии, Централи.

Планета Тау Цефеи III состоит из нескольких городов с кластерами зданий и защитными лазерными башнями. Скиммер пилота может пристыковываться к некоторым строениям, находить необходимые детали для отключения реактора, а также пополнять топливо и получать важную информацию.Города можно перемещаться между с помощью "прыжкового устройства", что значительно сокращает время путешествия. Игровой мир представлен в 3D-виде от первого лица скиммера, а движок игры добавляет простые тени для имитации дня и ночного цикла на планете (один оборот за час с шестнадцатью "оборотами" в сутки).Города Тау Цефеи III очень опасны из-за обилия защитных систем: лазерные башни, форты, разнообразие роботов-охотников и движущихся мин. Для защиты скиммер оснащен лазерами, ракетами и AMM (для уничтожения вражеских снарядов).Скимер также оснащен щитом, но его мощность ограничена. Если защита сильно истощается или исчерпывается полностью, скиммер получает повреждения и некоторые системы выходят из строя; их можно починить в любом складе снабжения.Разрушенные стационарные укрепления (здания) остаются разбитыми навсегда. Мобильная защита — охотники, дроиды и т.д., возрождаются при уходе игроков из городских зон; города не очищаются полностью.Города различны по уровню обороны: от почти беззащитных до сильно укрепленных (например, Центральис). Скиммер оборудован сканером для обнаружения объектов вне поля зрения и компасом. Для ночного времени на планете предусмотрен инфракрасный режим экрана и огни-осветители с короткой продолжительностью действия.Хотя игра в основном боевая, она включает текстовые интерактивные моменты при посадке или стыковки со станциями. Можно использовать команды 'HELP', 'STATUS' для получения информации о состоянии игры и т.д.При нахождении внутри здания команда 'LOOK' показывает его внутренний вид, а 'EQUIP' открывает доступ к предметам.Как в других проектах Кука (Cooke), игра имеет систему заметок ('PAD'), чтобы записывать данные без бумаги и ручки.=

Для отключения центрального реактора, главной цели игры, нужно найти 40 частей охлаждающих трубчатых элементов. Собрав их в двадцать полных стержней (команда 'RODS'), можно установить эти части для остановки реакции.

Критика и отзывы прессы были очень положительными, особенно CRASH журнала: «отличная игра с великолепной графикой» — 94%. Sinclair User дал игре высшую оценку (5 звезд) и назвал её одной из лучших космических стратегий. На страницах Commodore User возникли споры, когда они сообщили о невозможности завершить сбор реактора на версии для C64; это противоречит информации с сайта C64-Wiki.

Журнал Jeux & Stratégie №39Обозрение в журнале Jeux & Stratégie, выпуск HS #3