Hellcat Ace — это симулятор воздушного боя для видеоигр, написанный Сидом Мейером и выпущенный компанией MicroProse в 1982 году для Atari 8-bit. Это была первая программа компании и сразу же стала хитом, что побудило Мейера создать несколько новых релизов для домашних компьютеров Atari. Впоследствии игра была портирована на Commodore 64 (в 1983) и IBM PC-совместимые системы (в 1984).

Игрок управляет самолетом Grumman F6F Hellcat в сериях миссий, начиная с простых заданий и постепенно усложняясь. На старте игры можно выбрать одну из десяти миссий, каждая из которых имеет свой уровень сложности. Дополнительно есть четыре скрытые миссии.После успешного завершения миссии игра переходит к следующей. В начале каждого этапа игрок находится внутри самолета над Тихим океаном на высоте 10,000 футов и летит на север со скоростью 200 миль в час.Первая миссия, "Flying Tiger", требует сбить японский бомбардировщик, который появляется прямо перед игроком. Следующие миссии усложняются: например, во второй миссии "Pearl Harbor" вместо бомбардировщика встречается более сложный гидросамолет.

Сид Мейер начал писать игры на Atari 800 с использованием языка программирования Atari BASIC. Его первая игра, Hostage Rescue, настолько увлекла его мать, что она не могла оторваться от управления до конца.В 1982 году он работал в General Instrument и продолжил разработку Hellcat Ace, которая стала важной ступенью в карьере Мейера.Мутуальные друзья знали о интересе Мейера к симуляторам полетов и познакомили его с Биллом Стэйлеем, бывшим военным пилотом, который тогда работал в стратегическом планировании компании. Двое встретились в Лас-Вегасе летом 1982 года на совещаниях и нашли Red Baron в игровых автоматах отеля MGM Grand. Мейер постоянно обыгрывал Стэйлея, так как умел предсказывать ходы игры.Мейер заявил, что сможет написать лучшую игру, чем Red Baron, за неделю на своем домашнем компьютере; Стэйлей ответил, что купит её, если Мейеру удастся. Несмотря на первоначальный срок в одну неделю, создание Hellcat Ace заняло два месяца. Стэйлей продал пятьдесят копий на первой же торговой выставке и основал компанию MicroProse для продажи игры.В интервью 1996 года Стэйлей рассказывал, что представлялся покупателем и звонил в магазины, чтобы узнать о Hellcat Ace. Затем он перезванивал как сам, продавая игру. Он говорил: «Все эти люди стали моими постоянными клиентами. Они знали про мой трюк, но все равно хвалили игру».Hellcat Ace имела успех и привела к быстрому выпуску новых проектов: в том же 1983 году вышла модифицированная версия Spitfire Ace, а затем стратегическая игра NATO Commander (1983) и успешный симулятор F-15 Strike Eagle (1984), который разошелся тиражом более миллиона копий.Спустя годы оригинальную машину Red Baron из MGM Grand удалось найти с помощью руководства Bally Midway, и она была установлена в офисах MicroProse.Рецензии на игру появились в мае 1983 года. В журнале Antic игра была охарактеризована следующим образом: «Хотя графика не поражает воображение, сама игра увлекательная и предлагает множество уровней сложности и разнообразных сценариев». Рецензент отметил хорошую симуляцию полета, подчеркнув возможность выполнения различных манёвров: «Легко выполняются фигуры высшего пилотажа — петли, бочки, "S"-образные и иммельманы». В заключение было сказано, что улучшить можно только графику, но это не мешает игре быть увлекательной. Рекомендована для всех любителей авиасимуляторов.Page 6 также опубликовал рецензию в мае 1983 года и согласился с предыдущими оценками: «Графика проста, но общее впечатление сильное... Это отличная симуляция, передающая ощущение динамики». Журнал Softline в январском выпуске за 1984 год отметил, что графика игры несложная, однако дал положительную оценку: «Хотя владельцы Commodore 64 и Atari пока не имеют столь продвинутых симуляторов как Flight Simulator, у них есть Hellcat Ace и Spitfire Ace — программы с возможностью вызвать головокружение у тех, кто обладает богатым воображением». Руководство InfoWorld по компьютерам Atari рекомендовало игру как отличный авиасимулятор для 8-битных систем Atari.

Fire & Movement #76