DarkSpace — это многопользовательская в реальном времени стратегическая компьютерная игра, разработанная компанией PaleStar. Игра была выпущена в декабре 2001 года и представляет собой многопользовательский космический бой между тремя фракциями под управлением игроков.DarkSpace происходит в постоянном вселенском пространстве, известном как 'Метавселенная', где игроки выбирают из нескольких типов кораблей и сражаются за контроль над планетами. Игра также использует инстансированные серверы 'Сценарии', на которых фракции борются за контроль над отдельными солнечными системами.Что касается истории разработки DarkSpace, игра началась как небольшой личный проект, пережила несколько сделок с несколькими издателями и сегодня поддерживается преимущественно волонтерским штатом на основе открытого игрового движка.

Игроки начинают игру выбором одной из трех фракций. Две фракции — это люди: Объединенная Галактическая Торговая Организация (UGTO) с округлыми кораблями и Интерстеллярная Конфедерация Культур (ICC) с возможностью дальних полетов. Игроки также могут выбрать альянс кибернетических существ K'Luth, которые управляют органическими кораблями и являются мастерами тактики внезапных ударов и отступлений. DarkSpace также содержит несколько непользовательских фракций для взаимодействия, таких как раса Машино-Интеллекта (MI), космические пираты и другие альянсы.Затем игроки выбирают звездолет. DarkSpace предлагает несколько типов кораблей: боевые корабли, транспорты для войск, снабженческие суда и космические станции. Каждый тип корабля имеет свои особенности и играет уникальную роль в игре. Разведывательные корабли могут раскрывать позиции противника, а тяжелые крейсеры предназначены для атаки других кораблей. Игрокам не ограничивают владение одним кораблем; они могут вернуться в дока или домой и выбрать новый корабль в любое время. Также игроки могут хранить модифицированные схемы кораблей в личном хранилище 'гараж'.Новые игроки начинают игру со звания 'мидшепмена' и ограничены самыми маленькими типами кораблей. Для управления большими кораблями игрок должен заработать более высокие ранги, накапливая 'Премиальные очки', которые присуждаются за различные задачи: повреждение кораблей противника, бомбардировки и захват планет, строительство планетарных сооружений и ремонт кораблей союзников. Большинство кораблей требуют не только минимального ранга, но также одного или нескольких специфических 'эмблем'. Например, чтобы управлять большим боевым кораблем, игрок должен получить эмблему 'Бронзовый Боевой' за нанесение 50 очков урона кораблям противника.DarkSpace акцентирует внимание на тактическом бою: игроки могут контролировать детали атак и защиты своего корабля. Игра также акцентирует внимание на командной работе и организации, поскольку большинство кораблей выполняют специализированные роли, битвы часто можно выиграть легче и престиж заработать быстрее, если игроки работают вместе как команда. В более широком смысле контроль фракций над областями в Метавселенной требует координации и общения между большими группами игроков.Хотя игра происходит в космическом пространстве и использует трехмерный графический движок, игровой процесс ограничен двумерной плоскостью.

Темная Пустота использует несколько типов серверов для предоставления различных режимов игры. Основную игру можно найти на серверах 'MetaVerse', где планеты остаются под контролем фракции до тех пор, пока не будут захвачены другой стороной. Область игры охватывает несколько звездных систем и игровых серверов, но все игроки могут путешествовать в одни и те же места и сражаться за одну и ту же планету.Темная Пустота также предлагает 'Сценарий' серверы, которые содержат специальные события сюжета или временные бои. В сценах игроки выбирают фракцию и борются за контроль над гораздо меньшей областью - обычно это одна звездная система. Для каждого сценария могут использоваться различные настройки игры и условия победы, например, фракции, которые обычно находятся в состоянии войны, могут временно объединиться. Когда условия победы выполнены или истекает время, объявляется победитель, присуждается престиж, и сценарий начинается заново.

Темная Пустота представляет собой вымышленную серию событий, описывающую будущее человечества в космосе. В ближайшем будущем создаются колонии на Луне и Марсе, которые затем восстают и заявляют о своей независимости. Сформирована Организация Галактической Торговой Организации (ОГТО), которая проводит 'полный обзор, исследование и колонизацию Солнечной системы'. В 2049 году ОГТО отправляет три корабля для исследования системы Центавра, где устанавливается небольшое поселение. Многие годы космических исследований следуют за этим, и люди посещают 11 звездных систем и колонизируют 10 из них.Человеческие колонии теперь настолько далеко от Солнечной системы, что они выходят за пределы контроля ОГТО. Эти системы стали известны как Дальние Звезды. Во время Первой Галактической Конфликта колонии Дальней Звезды борются за контроль над планетами и ресурсами, но в конечном итоге их останавливают силы полиции ОГТО. ОГТО пытается закрыть все независимые верфи, что вызывает восстание планет и начало Второй Галактической Конфликта.После двадцатилетней войны 'системы лояльные Солнечной системе снова одерживают победу над Дальними Звездами благодаря своему превосходному вооружению'. Это следует за тридцатью годами неустойчивого мира. Наконец, 'в 2125 году Лига Свободной Торговли официально объявляет системы Дальней Звезды независимым суверенным правительством, которое будет известно как Конфедерация Междузвездной Культуры (КМК), и начинается революция'. Серия хорошо организованных внезапных атак вынудила силы ОГТО покинуть пространство КМК.ОГТО и КМК продолжают воевать многие годы. В 2266 году исследовательский корабль ОГТО исчезает в системе Сириуса. После расследования, проведенного как ОГТО, так и разведкой КМК, объединенная группа прибывает для расследования. Эскадрон атакован неизвестным противником и понес тяжелые потери, но ОГТО удаётся захватить один из кораблей врага. Корабль пилотируется расой под названием К'лутх, которая вскоре после этого представилась человеческим колониям.Игра Темная Пустота начинается в середине гражданской войны среди людей, усиленной сообщениями об агрессивном распространении области чужой расы по всему известному космосу.

=

Темная Пустота была создана компанией Palestar, независимым разработчиком, основанным Ричардом 'Фаустус' Лайл. У Лайла появилась идея о Темной Пустоте в 1995 году, когда он хотел сделать многопользовательскую игру с элементами реального времени, основанную на вселенной Master of Orion; Лайл сказал, что Netrek, Starfleet Command и Masters of Orion были основными источниками вдохновения для Темной Пустоты. После того как игра достигла рабочего состояния альфа-версии в 2000 году, Palestar заключила соглашение с Blue Byte о публикации игры. Blue Byte попыталась использовать бренд своей серии Battle Isle и переименовала игру в Battle Isle V: DarkSpace.До подписания договора на издание Palestar предлагали регистрацию для закрытого бета-тестирования на своем сайте. После того как Blue Byte стала участвовать, они взяли на себя организацию тестирования. В начале 2001 года Blue Byte объявила о закрытом бета-тестировании Battle Isle: DarkSpace - тестирование должно было начаться в феврале, и те, кто ранее зарегистрировался через сайт Palestar, получили первоочередное рассмотрение. Оставшиеся участники бета-тестирования были выбраны случайным образом. Первоначальная группа тестировщиков была небольшой, но они работали тесно друг с другом и разработчиками DarkSpace. По словам Лайла, бета-тестирование 'настоятельно помогло выявить ошибки и исправить игровые проблемы'.=

Скоро после начала тестирования Ubisoft объявили о покупке Blue Byte и превращении ее в полностью принадлежащую им дочернюю компанию. Они оценили проекты, которые финансировала Blue Byte, и решили, что Темная Пустота не соответствует серии Battle Isle. В результате Ubisoft расторгли контракт на издание с Palestar, вынудив небольшую команду вернуться к самостоятельной работе. Palestar запустила новый сайт DarkSpace в мае 2001 года. После того как был написан и выпущен новый инфраструктурный слой для игры (GameCQ), началось новое публичное бета-тестирование.=

Публичное бета-тестирование DarkSpace проходило летом и осенью 2001 года. По данным Palestar, к сентябрю игра достигла отметки в 10 000 зарегистрированных игроков, а к ноябрю - 20 000. Поскольку игра была бесплатной и достаточно интересной, большое количество людей проходило через нее, многие из которых оставались на протяжении всего тестирования. Развитие шло приличным темпом, поскольку добавлялись функции, исправлялись ошибки и вносились изменения. Однако деньги, предоставленные после того как Ubisoft расторгли контракт на издание, рано или поздно закончатся, поэтому игре нужно было разработать модель дохода. В декабре 2001 года Palestar заключила соглашение с Playnet.com для хостинга игры, и DarkSpace перешла на платную модель, взимая $9.99 за календарный месяц безлимитного доступа. Игроки все еще могли получить бесплатный доступ к учебному режиму и демонстрационному режиму.

В июле 2002 года Palestar заключила соглашение с Got Game Entertainment о распространении DarkSpace в розничных магазинах. Игра появилась на полках магазинов в декабре того же года.

В июне 2009 года Palestar выпустила исходный код игрового движка DarkSpace, названного Medusa. Движок доступен под тремя различными лицензиями. Несколько дней после выпуска серверы игры были перегружены скачиваниями и исходный код пришлось временно отключить. В настоящее время исходный код хостится на GitHub.

С момента выхода и перехода на бесплатную модель, DarkSpace получила несколько патчей и изменений. Хотя игра всегда находилась в разработке, темп обновлений различался. Иногда изменения происходили довольно часто; иногда известны длительные задержки. Маленький размер Palestar (один неполный рабочий программист с 2002 года, два с 2008 года) означает, что быстрые изменения не всегда возможны или желательны.Несмотря на эти проблемы, DarkSpace продолжает развиваться. Из-за упомянутых выше ограничений добровольная помощь обычно приветствуется в различных формах, и многие модераторы, разработчики игры, администраторы форумов и чат-комнат являются неплатежными волонтерами.DarkSpace стала бесплатной для игры 12 марта 2010 года без каких-либо ограничений. Игроки могут приобрести кредиты через онлайн-магазин или получать ежемесячный доход в виде кредитов и других преимуществ, подписавшись.

После выхода DarkSpace получила несколько положительных отзывов. Майкл Лэфферти из GameZone назвал игру 'игрой, которая выглядит хорошо, звучит великолепно и отлично играется', в то время как Брейт Тодд из GameSpot отметил, что '[почти каждая сцена могла быть взята из крупнобюджетного фильма]', а Андреас Бернтсен из Gamers Hell сказал: 'это ближе всего к идеальному онлайн-игре в жанре стратегии в космосе, которую я видел до сих пор'. Веб-сайт Respawn UK назвал DarkSpace 'Лучшей игрой о космосе 2002 года'. Однако несколько рецензентов почувствовали, что кривая обучения слишком крута: Лэфферти сказал: 'когда игра запускается в первый раз, учебник DarkSpace может быть немного пугающим', а Бернтсен отметил: 'действительно овладеть игрой требует практики, и начальная кривая обучения может быть довольно крута'. Аарон Дейгл из Game Chronicles утверждал, что 'чтение руководства и прохождение режима учебника критически важны, если вы хотите преуспеть [в игре] или даже просто играть в неё'. Общим недостатком было то, что DarkSpace страдала от недостатка игроков. Тим МакКоннахью написал в своей рецензии на GameSpy: 'слишком мало игроков для такой масштабной стратегической составляющей'.Бернцен согласился с тем, что 'просто нет столько игроков, чтобы показать, насколько это может быть хорошим'. Тодд также обратил внимание на недостаток игроков. Один из главных целей DarkSpace заключался в том, чтобы поощрять игроков работать как команда: в интервью с RespawnUK, руководитель разработки Ричард Лайл отметил 'мы очень тщательно подошли к тому, какие способности мы даем кораблям, чтобы убедиться, что игроки будут работать вместе для достижения своих целей'. Несколько рецензентов высказались по этому поводу. Тодд отметил, что 'игрокам следует работать вместе в своих соответствующих фракциях и дополнять друг друга специфическими задачами их кораблей'. Мисунд чувствовал, что 'командная игра абсолютно необходима', а Макконноги добавил, что 'игрокам нужно работать вместе для создания сбалансированной силы, способной справиться с угрозами... это требует от игроков работы вместе на каждом этапе. DarkSpace поощряет командную стратегию.' Несмотря на проблемы с числом игроков и кривой обучения, несколько рецензий видели потенциал в DarkSpace. Брейт Тодд думал, что 'фундамент заложен для того, чтобы DarkSpace эволюционировал в нечто особенное', а Лафферти сказал '[с] некоторым временем на рост, DarkSpace вероятно станет скрытым хитом'. Game Chronicles видели сильную сторону там, где другие находили слабость: 'хотя игроки и немногочисленны, я думаю, что вам будет сложно найти более крутую группу людей'. В марте 2007 года DarkSpace объявил о регистрации своего 140-тысячного игрока. Технология: Система входа и чата для DarkSpace использует back-end систему под названием GameCQ. GameCQ был похож на порталовое программное обеспечение Blue Byte, Blue Byte Game Channel, поскольку Ричард Лайл написал большую часть последнего. Однако с течением времени GameCQ превратился в совершенно другое существо. Система GameCQ занимается всеми запросами входа, а также информацией о сессиях и возможностями чата через процесс под названием MetaServer. Когда игрок подключается к одному из доступных серверов, детали передаются между MetaServer и выбранным игровым узлом для проверки пользователя. Игровые серверы сами по себе являются процессами, загруженными картой игры. Они могут варьироваться от одного солнечной системы до коллекции таких систем, связанных переходными шлюзами. Если одна карта подключена к другой и обе находятся на разных серверах, MetaServer будет способствовать переходу и проверке. DarkSpace имеет два типа игрового режима: Сценарий и МетаВселенная. Сценарий представляет собой одиночный процесс, загруженный картой с одной солнечной системой, которая будет переключаться на следующую в зависимости от условий победы. МетаВселенная же является коллекцией нескольких процессов, работающих с несколькими картами, связанными друг с другом, что можно расширять по мере необходимости в зависимости от роста или уменьшения числа игроков. Игровой клиент и сервер являются продуктом движка Medusa, который является собственным проприетарным движком Palestar.