\n Видеопроект "Balance of Power" представляет собой стратегическую игру, посвящённую геополитике во времена Холодной войны. Создан Крисом Крэфордом и выпущен в 1985 году для платформы Macintosh компанией Mindscape; затем последовали порты на другие устройства за следующие два года.В игре участник берёт роль президента США или генерального секретаря СССР, цель — улучшить международный статус своей страны относительно другой сверхдержавы. Каждый год происходит множество случайных событий, влияющих на репутацию в мире; игрок может выбрать ответные действия, что порождает напряжённость и потенциально приводит к ядерной войне.Крэфорду уже был известен благодаря проекту "Eastern Front (1941)". Объявление о переходе на Macintosh для разработки новой концепции вызвало большой интерес. Игра получила множество положительных отзывов, включая обширный анализ в The New York Times Magazine.Игру хвалили за оригинальность и увлекательную стратегию без активных действий; Computer Gaming World назвал её одной из самых новаторских игр всех времён. "Balance of Power" имела успех на Macintosh, а также благодаря портированию продала более четверти миллиона копий.

Каждый год игрок сталкивается с различными инцидентами по всему миру; выбирает ответные действия от дипломатических нот до военных манёвров. Противник отвечает на эти шаги, что создаёт напряжённость и возможность эскалации.Основной механизм схож с игрой Geopolitique 1990 (1983), но отличается в том, как ведутся переговоры: отступление приводит к потере престижа. В случае ядерного конфликта игра завершится мгновенно без дополнительных эффектов.\n

Кравфорд заработал себе имя в конце 1970-х и начале 1980-х годов благодаря работе на Atari, Inc. Его хит Eastern Front (1941) сделало его одним из немногих авторов игр с известным именем; это помогло последующим проектам быть успешными.К началу 1984 года компания Atari уже находилась в состоянии банкротства после кризиса видеоигровой индустрии. В марте они сократили большую часть сотрудников, включая Кравфорда; его выходное пособие позволило ему начать работу над новым проектом как фрилансеру.Первоначально он рассматривал идеи сиквела к Eastern Front или игры о древней цивилизации инков. В итоге решился на создание "игру про мир". На Кравфорда повлияла песня Боба Дилана 'Blowin' in the Wind', которая стала эмоциональным вдохновением для проекта.Поскольку Atari уже не казалась перспективной, он выбрал Macintosh в качестве платформы. В то время это было непростое решение: инструментов разработки еще не существовало и программистам приходилось покупать Apple Lisa.В апреле 1984 года на Origins Game Fair Кравфорд заявил о работе над игрой ARMS RACE для Macintosh, основанной на идее геополитических конфликтов. В мае концепция была детализирована: игра должна включить глобальную карту и новостные статьи с алгоритмическими сюжетами.Найти издателя оказалось сложно после кризиса 1983 года, но Random House в итоге согласилось. Однако возникли проблемы со стороны редактора, не знакомого с играми; контракт был расторгнут и Кравфорду пришлось вернуть аванс $10,000.Ситуацию спас коллега из InfoWorld, опубликовавший статью о проекте. Это привлекло внимание Mindscape, которая взяла на себя публикацию игры в сентябре 1985 года.Бета-версии были готовы к февралю и дорабатывались до осени; игра стала хитом благодаря актуальности холодной войны.Версия для Windows вышла в 1986 году, а затем последовали релизы на Atari ST (1987) и Amiga. В общей сложности продажи превысили $10 млн., что было значительным достижением при тогдашнем рынке игр.Кравфорд написал книгу с тем же названием в 1986 году, где подробно описывал внутренние механизмы и разработку.В 2013-м он выложил исходный код нескольких своих проектов, включая Balance of Power, под свободной лицензией.\n

Computer Gaming World отметили, что 'Баланс Силы' входит в престижный круг самых инновационных компьютерных игр всех времен. Если бы существовали Оскары для видеоигр, BOP получила бы награду за Лучший Фильм и Лауреата 1985 года'. В обзоре от 1992 года журнал оценивал стратегические варгеймы с современными сеттингами на четыре звезды из пяти. Позже, в 1994 году — три звезды; а в списке лучших смертельных моментов игр от 1996 года журнал поставил финальную сцену 'Game Over' под номером #11.Рой Вагнер из Computer Gaming World высоко оценивал проект, заявив: «Эта игра — ОЧЕНЬ рекомендована».Dragon Magazine также похвалили игру и назвали её 'превосходной стратегией глобального уровня', которая выходит за рамки других симуляторов. В журнале отмечалось, что она предлагает глубокий геополитический анализ с возможностью избежать ядерного конфликта и способствует мировому лидерству США или России.BYTE в 1986 году высоко оценил Mac-версию игры: 'лучшая игра из всех, что когда-либо видел на компьютере... обязательно купите'. Info Magazine поставил Amiga версии четыре с половиной звезды и отметили сложный геймплей в сочетании с удобным интерфейсом.Боб Эвлад (Bob Ewald) из Space Gamer/Fantasy Gamer No. 81 написал, что игра подойдет тем, кто любит дипломатию; для тех же, кому важны только военные аспекты без политики — она может не понравиться.Compute! в мае 1988 года представил разные мнения о проекте: журнал включает игру в список своих фаворитов и называет её 'впечатляющей моделью геополитической картины мира'. Орсон Скотт Кард, однако, критиковал автора за навязывание определённого стиля игры: «Крэфорд считает, что если США будут вежливы и не провоцировать Россию, то всё будет хорошо. Если вы играете по-другому — он остановит игру с комментарием о ядерной войне». Кард также отметил, что Крэворда нельзя назвать экспертом по вопросам войны из-за отсутствия реальных конфликтов и добавляет: «Есть множество специалистов, которые считают, что СССР ведет себя лучше при более жесткой позиции США».В 1989 году Compute! отметил приветствование мультиполярных особенностей в издании на 1990 год, что стало дополнением к игре. В том же году Кард заявлял о пересмотре игры после прочтения списка журнала за 1988-й и отметил детализированный мир будущего как наиболее проработанную работу в своём опыте, несмотря на сохраняющиеся критики геополитических нелепостей. Кард предложил воспринимать игру как событие на инопланетной планете и следовать её логикам.Чак Мосс не согласился со взглядами Крада в 1992 году, описывая Balance of Power как отражение предвзятости разработчиков. Он назвал игровой процесс «мирным трактатом», где ядерная война начиналась при малейшем финансировании США Панамы.Кравфорд в 1987 году заявил, что больше всего гордится этой работой: "Я считаю [игру], что она сделала мир лучше... Она помогла людям реалистичнее смотреть на международные дела."В 1996-м Computer Gaming World поставила игре место среди лучших в истории (78-е), назвав её «великолепной политической интригой». В 2006 году The Guardian включил Balance of Power как одну из обязательных для всех.

Jeux & Stratégie #46

После успеха, Кравфорд начал работу над новым проектом — Trust & Betrayal: The Legacy of Siboot (1987), который продавался плохо. Mindscape потребовала продолжения и в 1989 году вышла Balance of Power: The 1990 Edition для разных платформ с улучшениями, включая новые страны, помощников-советчиков игроку и многопользовательский режим.\nВ 1992 году Кроуфорд покинул игровую индустрию, чтобы создать что-то более интерактивное и художественное. После множества неудачных попыток это вылилось в The Erasmatron, а затем переиздано под названием Storytron. Обе системы использовались для разработки сложнейших сюжетов с возможностью взаимодействия.Как демонстрация, Кроуфорд создал на основе Storytron игру Balance of Power: 21st Century. Эта версия начинается 12 сентября 2001 года и в основном фокусируется на международных отношениях США со странами Азии и другими растущими державами.Игра не стала популярной; сам Кроуфорд описывает её как «мусор». Однако, концепция Balance of Power послужила основой для ряда игр по почте. Они управлялись вручную через интернет-форумы и продолжают существовать до сих пор.