Ace Combat 04: Shattered Skies (выпущенный как Ace Combat: Distant Thunder в Европе) — это видеоигра, разработанная и изданная Namco для PlayStation 2. Это четвертая игра в серии Ace Combat и первая, выпущенная на PlayStation 2. Сюжет игры, происходящий в вымышленной альтернативной вселенной, где Земля была разрушена метеоритными ударами, следует за игроком-персонажем 'Mobius 1', пилотом истребителя в многонациональном военном союзе, который возглавляет освобождение вымышленного континента Usea от экспансионистской страны Erusea.Ace Combat 04 предлагает аркадный стиль игры с элементами реалистичности и фэнтези; например, хотя игра имеет реалистичные системы управления полетом и разворачивается в современное время, самолеты игрока могут нести десятки ракет в пространстве между измерениями (хаммерспейс) и выполнять сложные маневры полета, такие как пролет через туннели, а также появляются сверхоружия, например огромные рельсовые пушки в определенных миссиях. Игра включает 18-миссионную кампанию и режим многопользовательского боя. В общей сложности можно разблокировать и оборудовать 21 самолет, включая как реальные, так и вымышленные самолеты, с различными видами специального вооружения.Ace Combat 04 начал свое развитие как перезагрузка франшизы после прохладного приема Ace Combat 3: Electrosphere. Игра была разработана командой 'AC04 Project', которая ранее работала над Ace Combat 3. При запуске игра получила критические хвалебные отзывы, в которых критики отмечали ее игровой процесс, управление, сюжет, графику и музыку. Игра была самой продаваемой игрой серии до тех пор, пока не была превзойдена Ace Combat 7: Skies Unknown в 2019 году.

Игрок играет роль пилота истребителя через 18 миссий сюжетной кампании и режим боя на разделяемом экране. Каждая миссия включает различные цели, такие как воздушные бои, атака наземных целей и сопровождение дружественных единиц, с сопутствующим радиокомментарием (записанным реальными пилотами). Самолет игрока вооружен пулеметом и стандартными ракетами, которые могут блокировать воздушные, наземные и морские цели. Также можно оборудовать специальное оружие, включая воздух-воздух ракеты, воздух-поверхность ракеты, ракеты и бомбы, хотя их доступность зависит от каждого самолета. В конце каждой миссии игроки получают оценку своей игры и награждаются кредитами для покупки новых самолетов и специального вооружения.Игроку предоставляется возможность приобрести 21 разный самолет, как реальные, так и вымышленные, включая бомбардировщики, перехватчики, многоцелевые истребители и истребители воздушного превосходства. Каждый самолет имеет два альтернативных схемы окраски, которые можно заработать, сбивая вражеских асов, скрытых в каждой миссии.Игровой процесс проще и более ориентирован на действия по сравнению с другими играми-симуляторами воздушных боев. Самолет игрока несет гораздо больше боеприпасов, чем реальный самолет, и имеет бесконечное количество топлива. Можно выбрать несколько уровней сложности, которые определяют количество врагов, уровень искусственного интеллекта и пороги повреждений для игроков и врагов. На более легких уровнях сложности игрок может выжить после нескольких попаданий ракетами, а на самых сложных одна ракета может уничтожить самолет игрока.

=

Ace Combat 04 разворачивается в вымышленной вселенной сериала Strangereal, где Земля имеет совершенно другие страны, географию и историю. История игры описывает Войну континентов 2003 года, которую вели Федеративная Республика Эрусеа и коалиция Независимых Стран-Союзников (ISAF) за территорию на континенте Узея. В 1999 году астероид раскололся на части, которые упали на Землю, вызвав масштабное разрушение и спровоцировав международный финансовый кризис и кризис беженцев. Четыре года спустя в 2003 году Эрусеа, столкнувшаяся с наплывом беженцев и усилением международного напряжения, внезапно начинает масштабное вторжение на весь континент, включая нейтральную страну Сан-Сальвацион. Эрусеа также захватывает массивные противометеоритные рельсовые пушки под кодовым названием Стоунхендж и перепрофилирует их как сверхдальнобойное воздушно-космическое оружие. ISAF создается для отпора, но мощь Эрусеа и её воздушное превосходство с помощью Стоунхенджа заставляют их отступить на остров Норт-Пойнт вне досягаемости Стоунхенджа, что позволяет Эрусеа занять всю материковую часть Узеи.Игрок управляет тихим протагонистом игры 'Мобиус 1', пилотом ISAF, который возглавляет контрнаступление против Эрусеа. Другие персонажи включают AWACS SkyEye, оператора АЭВК, координирующего действия Мобиуса 1; Yellow 13, элитного пилота Эрусеа, который возглавляет элитную Yellow Squadron; и Yellow 4, заместителя Yellow 13 и его близкого друга. Интерлюдии между сценами озвучены мужчиной из Сан-Сальвациона, пишущим письмо Мобиусу 1 после войны, вспоминающим свои детские воспоминания о жизни в оккупированной столице Сан-Сальвациона.=

Мобиус 1 и ISAF отбивают бомбардировщики Эрусеа, которые пытаются уничтожить штаб-квартиру ISAF, что позволяет войскам ISAF безопасно эвакуироваться на Норт-Пойнт. Затем Мобиус 1 принимает участие в серии воздушных ударов по 'неприступной' флотилии Эрусеа Аегир, остановив попытки Эрусеа вторгнуться на Норт-Пойнт морским путём. Укрепленные своими победами, самолёты ISAF наносят удары глубже в континент, но страдают от тяжелых потерь из-за огня Стоунхенджа. Затем ISAF начинает наземное вторжение на материковую часть Узеи, устанавливая плацдарм на континенте. Мобиус 1 приобретает репутацию перспективного аса.В то же время мальчик становится свидетелем смерти своей семьи, когда истребитель Эрусеа с желтым хвостовым номером '13' сбивает самолёт ISAF, который падает на дом мальчика. Мальчика забирают к его дяде, безработному алкоголику, живущему над баром в Сан-Сальвационе, и он зарабатывает деньги, играя музыку для солдат Эрусеа в этом баре.Во время игры он встречает эризского летчика-аса Yellow 13, командира элитного отряда Yellow Squadron. Также представлен его напарник Yellow 4. Хотя мальчик сначала относится к Yellow 13 с неприязнью, капитан и остальные члены отряда становятся друзьями мальчика и принимают его в свою команду. Мальчик рассказывает о желании Yellow 13 встретиться с достойным противником и похвалит растущие навыки Mobius 1.Начало вторжения ISAF становится переломным моментом в войне против Эризы, и отряду Yellow Squadron приходится сталкиваться с логистическими проблемами. Мальчик узнает, что бармен и его дочь являются агентами сопротивления, хотя дочь питает симпатию к Yellow 13. Девушка взрывает базу Yellow Squadron, повредив самолеты Yellow 13 и Yellow 4. ISAF затем атакует Стоунхендж, где Mobius 1 выключает систему рельсового орудия. Yellow Squadron пытается защитить Стоунхендж, но в результате воздушного боя Yellow 4 сбивает Mobius 1; из-за повреждений от взрыва на базе не работает ее катапульта, и она гибнет при крушении, что сильно потрясает Yellow 13.Когда силы ISAF подходят к Сан-Сальвациону, Yellow 13 ловит дочь бармена после того как та пыталась установить взрывные детонаторы. Мальчик вмешивается и называет Yellow 13 «фашистской свиньей». Yellow 13 расстроен словами мальчика, но позволяет им уйти свободно. Когда ISAF освобождает Сан-Сальвацион, мальчик и дочь бармена следуют за отступающими силами Эризы. Силы ISAF прорывают последнюю линию обороны Эризы и подходят к ее столице Фарбанти. Mobius 1 возглавляет штурм Фарбантиси и сражается с оставшимися членами Yellow Squadron, включая Yellow 13. Мальчик и дочь бармена находят и хоронят платок Yellow 13.Лидерство Эризы капитулирует перед ISAF. Однако группа предателей из эризских офицеров берет под контроль Мегалит, сверхоружие, которое использует баллистические ракеты для уничтожения астероидных обломков в орбите с целью нанесения кинетического удара по Усе в качестве мести. Mobius 1 возглавляет новую команду Mobius Squadron против предателей, в то время как специальные войска проникают на территорию Мегалита. Когда Mobius 1 летит в порты ракет для уничтожения генераторов Мегалита, спецназ открывает ему путь к спасению в последний момент. После разрушения Мегалита команда празднует героизм Mobius 1 по пути на базу.Много лет спустя после войны мальчик, став взрослым, вспоминает жизнь и смерть Yellow 13. Он заканчивает письмо Mobius 1, утверждая, что соперничество между двумя пилотами придало Yellow 13 «неожиданное удовольствие, [...] в конце этой бессмысленной войны».

Разработка Ace Combat 04 началась как перезагрузка франшизы после прохладного приема Ace Combat 3: Electrosphere. Эта концепция была отражена в маркетинговой лозунге 'Изменяется все снова'. Игровой процесс получил более аркадное ощущение с акцентом на задачи по набору очков и меньшим количеством сюжетных видеосцен. Студия 4°C разработала интерлюдии, которые проигрывались между миссиями в виде слайд-шоу, что было более экономически эффективным вариантом по сравнению с полностью анимированными видеосценами в Electrosphere.Разработка была возглавлена командой 'AC04 Project', состоящей из разработчиков, работавших ранее над Ace Combat 3. Эта команда со временем эволюционировала в Project Aces — специализированную команду Namco для разработки серии Ace Combat.'Стрэнгериал', название вымышленной вселенной, в которой большая часть серии Ace Combat происходит, возникло во время разработки Ace Combat 04 и использовалось для описания 'странного реального мира', созданного для сюжета игры. Это описание было неопределенным в предыдущих играх. Термин был использован в маркетинге Ace Combat 04 и впервые появился в трейлере к игре, показанном на Tokyo Game Show 2000 года. Хотя термин изначально предназначался как маркетинговый слоган для неименованной вселенной игры, фанаты начали называть вселенную серии 'Стрэнгериал', и это название прижилось, будучи использованным в официальном порядке в последующих выпусках. Внутри Project Aces термин 'True Strangereal' используется для описания конкретной версии Стрэнгериала, изображенной в Ace Combat 04 и поделенной большинством других основных игр серии.В отличие от музыки в стиле рок, вдохновленного Топ Ганом, в Ace Combat 2 и электронной музыки в Electrosphere, саундтрек Ace Combat 04 сочетает в себе элементы рока, оркестровой музыки и синтезаторов. В нем также есть песня с латиноамериканским хором, что укрепило стиль саундтреков Ace Combat на будущее. Звуковой директор Тетсукацу Наканиши разработал музыку так, чтобы она звучала как саундтрек к фильму. Аудио было записано с F-4 и F-15 на японской базе самообороны Хякурити.

Ace Combat 04: Shattered Skies был коммерчески успешным. К 2008 году он продался в количестве 2,64 миллиона копий по всему миру, что сделало его самой продаваемой игрой серии Ace Combat до тех пор, пока Ace Combat 7: Skies Unknown не превзошел ее в 2021 году.Ace Combat 04: Shattered Skies был высоко оценен критиками при запуске. Игра получила золотую награду Hall of Fame от Famitsu и была названа редакторским выбором IGN. На сайте агрегатора отзывов Metacritic у игры 89 из 100 баллов, что указывает на 'общее положительное восприятие'. IGN оценил игру в 9,1 из 10, а Famitsu — в 33 из 40 при запуске. Игра была номинирована на ежегодную награду GameSpot за 'Лучший сюжет' и 'Лучшую стрелялку среди консольных игр', которые соответственно достались Final Fantasy X и Halo: Combat Evolved.